Pohodniške poti v Neaplju se vedno začnejo s Piazza del Plebiscito, kjer je cerkev San Francesco di Paola. Zgrajena leta 1836, po naročilu kralja Ferdinanda I Bourbona, se stavba spopada s kraljevo palačo.
Veličasten primer italijanskega neoklasicizma privablja turiste s svojo elegantno arhitekturo in bogato notranjo dekoracijo.
Zamisel o gradnji cerkve je prišla Ferdinandu I iz Bourbona v trenutku, ko je premagal Francoze in osvobodil zasedene dežele. Ko je ponovno osvojil prestol, se je monarh odločil, da bo svojo zmagoslavje utrdil z gradnjo novega templja. Cerkev je bila posvečena Frančišku Paolu, zavetniku Kalabrije, rojstni hiši francoskih Bourbonov.
Leta 1816 se je začela gradnja na baziliki San Francesco di Paolo. Za arhitekta katoliške cerkve je bil izbran švicarski arhitekt Pietro Bianco. Projekt je temeljil na znamenitem rimskem Panteonu. Bianco jo je dopolnil s podaljšano kolonido, ki lepo uokviri območje Plebiscita.
Gradbeništvo
Negotski pravokotnik San Francesco di Paolo je okronan s 53-metrsko kupolo, ki leži na 34 stebrih korintskega reda, katerih debla so izklesana iz marmorja iz Mondragone. Pred portirom, po vzoru trga, sta kipa dveh kraljev - Charlesa Bourbona III (Charles III de Bourbon) in Ferdinanda I, ki ga je izdelal Antonio Canova (Antonio Canova). Pročelje portika je sestavljeno iz 6 stebrov in 2 pilastra iz belega carrarskega marmorja. Na njih leži prečni snop (arhitrav), na katerem je vtisnjen napis, ki označuje, komu je cerkev posvečena.
Gradnja je potekala v več fazah. Leta 1816 je bil položen temeljni kamen stavbe. Zasnova pročelja portikov in galerij je bila dokončana šele leta 1824. Okrasitev notranjosti spomenika je trajala do leta 1836. Istega leta je povabljeni na odprtje templja papež Gregor XVI. Slovesno posvetil veličastno zgradbo. Izogibati se propadom in uničenju, varno je ohranjen do danes.
San Francesco di Paolo naj bi po zamisli Ferdinanda postal glavna neapeljska cerkev. Kraljeve želje so bile utelešene v veličastni kupoli, delih znanih umetnikov in kipov, v nenavadni arhitekturni zasnovi stavbe. Ob obodu rotunde so v galerijah postavljene kipne podobe 4 zemeljskih in 3 teoloških vrlin. V desni kapeli dvorane je zgodnja kreacija s čopičem Luke Giordana, "Sveti Onufrij za molitev."
Pod velikanskim lokom, v središču dvorane, stoji kamniti oltar, bogato okrašen z lapis lazuli. Je veliko starejša od same stavbe, saj je Anselmo Cangiano nastal leta 1641. Leta 1835 je stari oltar zapustil cerkev svetih apostolov (Santi Apostoli) in v glavnem svetišču mesta dobil dovoljenje za stalno prebivanje. Na njegovih straneh so nameščene pozlačene figure angelov, stene prestola pa poslikane s freskami.
Večina slike je posvečena epizodam iz življenja svetega Frančiška. Zakristija templja uporablja dela Anthonyja Campija "Obrezanje" (16. stoletje) in Gasparja Landija "Brezmadežno" (18. stoletje). Cerkev San Francesco di Paolo, imenovana za zgodovinsko znamenitost mesta, še danes ni izgubila svojega verskega pomena: uporablja se za različna praznovanja in festivale, namenjene koledarskim katoliškim dogodkom.
Kako do tja
V bližini trga je postaja podzemne železnice Piazza Amedeo. Kilometer od bazilike je neapeljska pomorska postaja. Cerkev je odprta čez dan, vstop je prost.
