Stolpi gradu Sforza (Castello Sforzesco), lakonski, povezani s trdnjavskimi zidovi v eno veličastno zgradbo, bodo neizogibno pritegnili oči obiskovalcev Milana.
Grad Sforza je sedem stoletij preživel pod azurnim italijanskim nebom. V tem času je videl vzpon in padec vladajočih dinastij, revolucij in ljudskih vstaj, občutil je dotik rok nadarjenih arhitektov, kiparjev in umetnikov. Stroga in privlačna arhitekturna zasedba je po obliki zelo podobna stavbi Kremlja, ki je bila zgrajena v Moskvi. Podobno okoliščino pojasnjujejo italijanske korenine gradbenega projekta ruske trdnjave.
Zgodovina tega izjemnega arhitekturnega spomenika sega v srednji vek. V 14. stoletju se je družina visokih plemičev Visconti odločila za družinsko gnezdo blizu Milana. Kraj, ki je bil takrat izbran za gradnjo rezidence, je bil v predmestju. Zato je zahtevala gradnjo pomembnih obrambnih struktur in močnih zidov. Vendar se je glavna nevarnost za grad in njegove prebivalce pojavila iz povsem nepričakovane smeri. Sredi 14. stoletja je klan Visconti izgubil svoj vpliv, Ambrozijska republika pa je bila razglašena v Milanu. Njeni sodelavci so gradu nanesli veliko škodo, ki je bila poosebljenje strmoglavljene oblasti.
Gradnja gradu
Nova republika ni trajala dolgo, od 1447 do 1450. Vladarji ljudstva se niso uspeli spoprijeti z napadom drugih mest. Za podporo so se morali obrniti na poveljnika Francesca Sforza. 
Nekoč je bila njegova žena hči zadnjega vladarja klana Visconti, Bianca. Francesco Sforza je s podporo svoje aristokratske žene in trdne vojaške sile uspel obnoviti red v mestu in se razglasiti za novega vojvodo mesta Milano.
V 15. stoletju je propadli grad Visconti po zaslugi Sforza dobil novo življenje. Vojvoda je zasledoval dva cilja: prvič, oživiti simbol vladajoče dinastije in drugič, okrepiti pristope do mesta. Na podlagi temeljev trdnjavskih zidov so postavili visoke močne pregrade. Geometrijsko pravilen kamniti kvadrat s stranico 200 m je obdajal grad z zanesljivo zaščito. Vendar je novi lastnik skrbel ne le za funkcionalni del, ampak tudi za estetiko. Znani arhitekt A. Averumin v tistih letih, znan tudi kot Filareta, je bil posebej povabljen za okrasitev zunanjih fasad.
Sčasoma so se v vogalih sten pojavili stolpi z zaobljenimi stenami. Odlično so se ohranili do danes in dajejo gradu Sforza čudovit razgled, še posebej, če ga opazujete z ulic Dante Alighieri (Via Dante).
Francesco in Bianca Sforza sta celo življenje preživela v središču Milana, palačo na Katedralnem trgu pa sta uporabljala kot svojo rezidenco. 
Njihov sin Galeazzo je načrtoval vrnitev trdnjave, ki stoji zunaj mesta, nekdanji slavi družinskega gradu. V te namene so bila obnovljena gradbena dela za širitev grajske stavbe in dodelavo notranjosti. Notranji obod trdnjave je arhitekt Benedetto Ferrini načrtoval tako, da bi ustvaril dva prijetna dvorišča - dvorišče Ducal in dvorišče Rocette. Poleg tega je grad pridobil prostorne hleve, zasnovane za 90 konjev.
Notranja preobrazba življenjskega prostora se je lotila tudi Galeazzo Maria Sforza. Ni varčeval z razkošnim pohištvom, umetnostjo in čudovitim okrasjem. Posebno za sprejeme in šport se je v dvorani pojavil Ballroom. Večina notranjih lepot se je ohranila do danes in je dostopna očem obiskovalcev Castella Sforzesca.
Po smrti Galeazza sta njegovo delovno mesto in regalije prešla v roke njegovega brata Ludovico Moreauja. Temu vrednemu predstavniku plemiške družine je uspelo, da se je Leonardo da Vinci sam postavil kot umetnik za svoj grad. Slavni Italijan se je ukvarjal z dekoracijo dvorane della Aste in jo okrasil z veličastnimi freskami. Več drobcev Da Vincijevega dela je bilo v dobrem stanju. Mimogrede, nadarjeni mojster je bil zelo navezan na Milano, ne da bi v tem mestu odprli Muzej znanosti in tehnologije, ki je bil posvečen Leonardu. Muzej se nahaja na ozemlju samostana San Vitore, glavni del njegove razstave pa predstavljajo izumi, risbe, skice ter umetniški in tehnični razvoj da Vincija.
Preobrazba v vojaško mostovje
Konec 15. stoletja so se začeli nemirni časi, ki jih je zaznamoval boj Italije, Španije, Francije in Svetega rimskega cesarstva za prerazporeditev sveta. V tem obdobju je Milan in njegova okolica pogosto zamenjal vladarja, kar ni imelo povsem ugodnega vpliva na stanje gradu Sforza. 
Francoski monarh Louis XII se je dokaj dolgo naselil na mestu milanskega vojvode. Med drugimi novostmi je tudi preureditev gradu Sforza iz osnove družbenega življenja v vojaško utrdbo. Razkošje notranjih prostorov je hitro zbledelo pod napadom brutalne vojaške pripadnosti. In leta 1521 je bila ena od grajskih stolpov uničena z močno eksplozijo smodnika, shranjenega v njegovih stenah.
Francosko prevlado v Italiji je nadomestila španska oblast. Njeni predstavniki so se odločili, da se bodo držali politike nekdanjih lastnikov glede Castello Sforzesco. Zaradi tega so bile trdnjavne stene prevzete v dodaten obroč pregradnih jaškov in utrdb. Nova obrambna črta je bila izvedena po najnovejši vojaški konstrukciji v obliki 12-končne zvezde.
Odslej je bilo v stenah gradu nameščenih približno dva tisoč vojakov. Za potrebe vojske so bile organizirane tudi bolnišnica, menze in dve cerkvi. Ni treba posebej poudarjati, da so bile dvorane, okrašene s freskami samega Leonarda da Vincija in drugih umetnikov, uporabljene kot shrambe.
Ob začetku 18. stoletja je moč Špancev zamenjalo vodstvo Avstrije. A za grad Sforza se je malo spremenilo, ostala je velika baraka, utrjena s stenami močnega bastiona. Šele leta 1796 je francoski cesar Napoleon uspel Avstrijce spraviti v beg in popolnoma zavzeti Milano.
Bonaparte je pričakoval, da bo zmogljivost vojašnice povečal na 4 tisoč, toda lokalno prebivalstvo je bilo kategorično proti. Grad Sforza je bil več stoletij žarišče moči tujih napadalcev, Milanski prebivalci so zahtevali popolno uničenje stavbe.
Vendar je francoski cesar kmalu imel čas za rešitev takšnih težav. Leta 1799 so se združene sile Rusije, Anglije in Avstrije pod vodstvom Suvorova približale obzidjem milanske trdnjave. Nadarjeni vojskovodja Aleksander Vasilijevič Suvorov je znal zanesiti Napoleona iz zanesljivih sten. Kasneje bodo ruske čete odšle skozi Alpe, mesto pa bo ostalo na milosti avstrijskega cesarja. Vendar tudi ne za dolgo. Napoleon Bonaparte se bo lahko maščeval na obrobju mesta Marengo. Na osvojenem ozemlju bo razglašena Cisalpinska republika s prestolnico v Milanu.
Vloga Napoleona Bonaparteja
Napoleon je imel na posestvu Sforza dvojni vpliv. Po eni strani je bil grad še vedno neusmiljeno operiran kot vojaška vojašnica. Freske in drugi elementi notranjega dekorja so bili pokopani pod plastjo ometa in bele barve. Toda cesar se je odpravil na srečanje z Italijani, saj je odstranil utrdbe, ki so obdale grad iz časa španske prevlade.
Da bi odpravili opustošenje okoli Castella Sforzesca, ki je ostalo po uničenju obrambnih zidov in zidov, sta sodelovala dva italijanska arhitekta. Giovanni Antolini in Luigi Canonika sta predlagala obsežen projekt, ki vključuje oblikovanje velikega parka z uličicami, pa tudi gradnjo več stavb kulturne vrednosti. Toda od vsega zgoraj navedenega je bilo mogoče samo načrtovati ozemlje pod trgom.
Končni propad Napoleona in njegovega imperija leta 1815 je Avstrijcem odvezal roke Avstrijcev, kar so takoj izkoristili. Lombardija in Benetke sta bili spet zajeti, dolgo trpeči milanski grad pa je bil spet na razpolago vojske. V naslednjih 50 letih so se Italijani poskušali soočiti z napadalci. In ko jim je celo uspelo - 5 dni marca 1848 so prebivalci Milana imeli svoja mesta.
Najbolj dramatični dogodki v zgodovini gradu Sforza so se odvili leta 1859, potem ko so bile avstrijske sile prisiljene zapustiti italijanske dežele. Vroče prebivalstvo Milana ni prizaneslo vojaškim utrdbam Avstrijcev in se neusmiljeno valjalo po notranjem obodu trdnjave z ognjem in mečem. Grad je bil oropan in utrpel znatno škodo.
Združenje italijanskih dežel
Ponovna združitev Italije (Risorgimento) se je začela leta 1861. Takrat je odcep dosegel znamenito trdnjavo. Trdna starost stavbe in njen pomen za usodo mesta sta omogočila novim milanskim vladarjem, da gradu Sforza dodelijo status spomenika arhitekture in mestnega simbola. Zato sta obnova gradu in obnova njegove nekdanje lepote dobila precej veliko prednost.
Kustos revitalizacije Castella Sforzesca je bil Luca Beltrami. Ta arhitekt je k obnovi gradu pristopil z vso odgovornostjo. Pred izdelavo načrta predlaganega dela je bilo preučeno veliko zgodovinske literature in dokumentov, povezanih z arhitekturo in zasnovo trdnjave. Najprej so bili sprejeti skvatni stolpi, ki se nahajajo v kotih sten.
Dela so se začela z obnovo delno poškodovanih sten in tal, vrnila se je tudi avtentična dekoracija stavb. Poleg tega so stolpi prejeli novo funkcionalno obremenitev - spremenili so se v rezervoarje. Popravilo gradu se je nadaljevalo do leta 1905, čeprav je bilo od začetka 20. stoletja delno dostopno za obiskovalce. Od takrat do danes je grad Sforza postal last mesta Milano in njegovih prebivalcev.
Svetovni vojni in obnova
Zadnje uničenje je padlo na Sforzo leta 1943 med boji med drugo svetovno vojno. Zračne bombe so poškodovale stene, pa tudi dvorišče Rochetta. Ob koncu vojne je obnova gradu trajala do leta 1956. Z leti so bila izvedena natančna dela za obnovo uničenih zgradb, posodabljanje fresk in elementov notranje opreme.
Naši dnevi
Gostje Milana, ki si želijo danes videti znameniti grad Sforza, ga bodo našli v zgodovinskem središču mesta. Dežele v daljni preteklosti na vhodu v mesto so zdaj obdane z obročem novejših območij. Prostor znotraj grajskih sten je bil tlakovan s posebnim premazom z geometrijskim vzorcem. Piazza delle Armi se razprostira po gradu. Nekaj stoletij je služil kot paradno poligon za vojake različnih vojsk.
Na dvorišče trdnjave lahko pridete skozi glavna vrata, ki se nahajajo v stolpu Filaret. Stolp sam je veličastna večstopenjska zgradba s tetraedrsko zgradbo, njegova višina doseže 70 metrov. Glavni stolp gradu je okrašen z reliefnim rezom italijanskega monarha Umberta I. Vrh prvega sloja je okrašen s heraldičnimi freskami in podobo svetega Ambrozija, zavetnika Milana.
Drugi sloj Filareta je okronan z okrasnimi zobmi, izdelanimi v obliki golobice. Ta oblika pomeni, da so bili lastniki gradu v nasprotju s stališči papeža. Na tej stopnji lahko vidite staro uro, imenovano »Sonce pravičnosti«, ki so ostali kot spomin na družino Visconti, ki je postavila prve kamne v temelj gradu.
Danes so grajski zidovi obložili knjižnico in več muzejev, povezanih z zgodovino Milana in neposredno s Castello Sforzesco. Veliko priljubljenost med turisti je dobila krasna umetniška galerija, muzej, poln eksponatov srednjeveške umetnosti, Arheološki muzej in Muzej ponovne združitve. Zlasti je v stenah Sforza zadnja nedokončana skulptura slavnega mojstra Michelangela - Pieta Rondaninija. Tudi na dvorišču blizu Filarete je spomenik, posvečen Janu Nepomucki, češkemu svetniku.
Znamenitosti v bližini gradu Sforza
Zunaj so trdnjavne stene Sforze obdane s parkom Sempione, ki je bil zgrajen leta 1893. Glavni park mesta Milano delijo prijetne uličice in kraji za sprostitev, zato ga ne marajo samo turistom, temveč tudi lokalnemu prebivalstvu.
Odlikovanje parka je lok miru, ki je nastal po naročilu Napoleona v 19. stoletju. Spomenik je bil zasnovan kot analog Triomphe Arc, nameščen v Parizu.
Francoski cesar si je prizadeval, da bi na Apeninah utrdil svojo zmago. Po Bonapartejevih namenih naj bi bil slavnostni vhod v mesto skozi nova, štirinajsta vrata. Dolga leta obstaja legenda, da sta Luk miru in Triomphe lok na isti osi, kar spomeniku v Sempionu doda simboliko.
Poiščite hotel v središču MilanaOdpiralni čas in cene vozovnic
Castello Sforzesco je odprt za dnevne obiske poleti od 7:00 do 19:00 in pozimi od 7:00 do 18:00. Dostop do gradu je popolnoma brezplačen. Toda obisk muzejev ima svoje omejitve.
Muzeji v Sforzi so odprti od torka do nedelje od 9:00 do 17:30. Veliki cerkveni prazniki in ponedeljek niso delovni dnevi. Posamezna vstopnica v muzej stane 3 evre, vozovnica za sezono pa 15 evrov. Obstaja sistem popustov in prilagodljiv urnik brezplačnih obiskov.
Naslov, kako priti
Oglejte si grad Sforza v Milanu na večjem zemljevidu
Sforza se nahaja v Milanu, Porta Umberto. Do gradu lahko pridete z javnim prevozom:
- metro, proga MM1 Kairoli (Cadorna - Kairoli), proga MM2 Cadorna-Lanza (Cadora - Lanza);
- avtobusi št. 18, 37, 50, 58, 61, 94;
- tramvaji številka 1, 2, 4, 12, 14, 19.
