V Perugiji se je v 13. stoletju pojavila cerkev svetega Frančiška (Chiesa di San Francesco al Prato) po zaslugi frančiškanskih menihov. Treba je opozoriti, da je bilo sosednje mesto Assisi rojstni kraj svetega Frančiška in tam stoji istoimenska verska zgradba s številnimi freskami, vključno z delom Giotta.
Obstaja legenda, da so prebivalci Perugije želeli ukrasti Frančiškovo truplo pri sosedih in zakopati svetnika na njegovi zemlji, da bi postal nebeški zavetnik mesta, vendar podvig ni uspel. Enemu od njegovih učencev je svetnika uspelo pokopati na skrivnem mestu, a Perugia ni ostal brez pokroviteljev. Menijo, da svetniki Lavrentiy, Constantius in Herculafle bdijo nad njo.
Gradnja in zgodovina
Domneva se, da se je v Perugiji gradnja cerkve, posvečene svetemu Frančišku, začela leta 1253. Verska stavba je bila postavljena za starim etruščanskim obzidjem mesta, vendar se je kmalu (v 14. stoletju) izkazalo, da je v središču Perugije.
Sprva stavba ni bila zelo stabilna. Da bi rešili problem morebitnega propada, so konec 14. stoletja tu postavili 4 kapele. A to razmere ni veliko prihranilo.
Šele v 15. stoletju in natančneje leta 1421, ko je mestu vladal gospodar Braccio da Montone, ki je nekoč tudi vladal Rimu, so bile tukaj zgrajene podstavke, kar je končno povečalo stabilnost obzidja.
Umetniška dela v notranjosti
Najboljši čas za cerkev svetega Frančiška v Perugiji je bilo 15. do 16. stoletja. V 15. stoletju se je na primer tu pojavila kapela Gonfalon (tako imenovana srednjeveška kvadratna pasica od spodaj, običajno okrašena s trakovi). Cerkev je hranila gonfalon, na katerem je bila upodobljena Madona usmiljena. Napisal jo je Benedetto Bonfigli (Benedetto Bonfigli). Ta legenda je, kot legenda pravi, pomagal Perugiji med epidemijami in drugimi težkimi časi. Zdaj je platno preneseno v kapelo svetega Bernardina (Oratorio di San Bernardino).
Prav tako so zaradi nujnega stanja cerkvene zgradbe iz nje odnesli tudi druga pomembna umetniška dela. V Vatikanskem Pinakotheku so na primer Peruginovo »vstajenje Kristusa«.
Tja je šla tudi kronanje Device Marije slovitega Raffaella Santija. Drugo delo istega avtorja - "Spust s križa", se je preselilo v galerijo Borghese v Rimu. V Louvru si lahko ogledate "Mistični zakon svete Katarine", avtor avtorja Domenico Alfani.
Trenutno stanje
Pročelje cerkve svetega Frančiška, ki je bilo kar nekaj časa v slabem stanju, so obnovili v začetku 20. stoletja. Res je, med popravilom leta 1926 je bilo izgubljenih več kapelic. Zlasti gonfalonska kapela je izginila.
Med potresom 1997 je bila stavba, podobno kot frančiškanska cerkev v Assisiju, močno poškodovana. Cerkev lahko zdaj vidite samo od zunaj. Toda za obiskovalce je na voljo poleg kapelice svetega Bernardina.
