Tempelj Vesta (Tempio di Vesta) - eden najstarejših templjev v Rimu, posvečen boginji zavetnici ognjišča in se nahaja na rimskem forumu (Foro Romano) na jugu Svete ceste (Via Sacra).
Tempelj je igral glavno ognjišče "iz kraljeve hiše", do danes je preživelo nekaj uničenih delov templinskega kompleksa, vključno s Hišo vetal in povezano z Regijo - hišo Velikega papeža, glavnega duhovnika Rimljanov. Tempelj Veste je znan tudi v predmestju Rima, Tivoli.
Zgodba
Zgodovina templja se je začela v 7. stoletju pred našim štetjem, predvidoma pod kraljem Num Pompilia. Skozi stoletja je večkrat gorelo in se spet obnavljalo, dokler se končno ni pojavila okrogla konstrukcija s pročeljem iz belega marmorja, obdana z dvajsetimi korintskimi stebri, ki se dvigajo na stopničke. Leta 64 AD v Rimu je prišlo do velikega požara, tempelj boginje je spet zagorel, a so ga takoj obnovili.
V sodobnem rimskem forumu so ohranjeni ostanki templja Veste, obnovljenega po požaru, ki se je zgodil leta 191. Z obnovo se je ukvarjala Julija Domna, žena cesarja Lucija Septimija Severusa, velika občudovalka boginje. Pod cesarjem Teodozijem I je bilo poganstvo prepovedano (394), kult Vesta pa je postal stvar preteklosti in tempelj je propadel, samo ruševine, ki so jih našli med izkopavanji leta 1877, spominjajo spoštovanja, ki so ga Rimljani imeli za boginjo družinskega ognjišča.
Kult Vesta
Vesta, hči boga Saturna, je poosebitev ognjišča, zaščitnica družine, najbolj spoštovana od starodavnih boginj. Ni se poročila niti z Apolonom, ki jo je varal, niti z Merkurjem in je prisegla Zeusovi glavi, da bi ohranila svojo deviškost. Zaradi nedotakljivosti zaobljube je Zevs ukazal, da ga bodo počastili v vseh cerkvah in prvi prinesel darila na ognjišča družine, kamor so po tradiciji postavili tudi podobe drugih božanstev. Sama Vesta skoraj nikoli ni bila upodobljena: ves čas je bila prisotna med družino, zbrano na ognjišču, v obliki ognja, ki je tam gorel.
Ogenj, ki nenehno gori na oltarju v templju Vesta, je simboliziral večnost Rima, nedotakljivost države in njenih ukazov.
V templju je bil urejen predpomnilnik, v katerem je bilo shranjeno eno najpomembnejših svetišč mesta - Paladij, lesena podoba Afrodite, ki jo je iz Grčije prinesel prednik Romulus in Remus - Enej. Enkrat na leto, prvi dan novega leta, je bil ogenj spet slovesno vžgan, bodisi s povečevalnim steklom pred sončno svetlobo bodisi zaradi trenja, tako da je imel naravni izvor. Najprej so ga gledale kraljeve hčere, nato pa je ta dolžnost prešla na svečenike kulta boginje - vestalke.
Vestalke
Šest ženskih žrtev - svečenikov Vesta, je bilo izvoljenih med deklicami od 6 do 10 let, hčerkami svobodnih spoštovanih meščanov (patricij), in odhajalo v cerkev trideset let. Prvih deset let so novoizvoljeni študirali, zadnji so poučevali novince, le deset let pa dejansko službo. Znana so imena številnih vestalov, njihovi kipi so stoletja krasili tempelj.
Predpogoj za vestale je bilo ohranjanje deviškosti. Duhovnik kulta boginje Veste, ki je prekršil zaobljubo, je bil živ pokopan na "polju zlikov"in v popolni tišini javnosti so jo nosili v zaprtem nosilcu in morala se je spustiti do groba, kamor so postavili posteljo, svetilko in nekaj hrane. Njenega zapeljivca je čakala nič manj žalostna usoda: zaradi svetogrščine ga je do smrti pretepel s palicami. Toda po izteku mandata se je vestal lahko poročil, in to je bila za njeno izbranko v veliko čast.
V 11 stoletjih obstoja kulta je le trinajst vestalk prekršilo zaobljubo, vendar to ne pomeni, da so se ostali bali smrti, pripravljene za otpadnike. Vestalci so bili v Rimu zelo spoštovani, in kjer koli so se pojavili, so jim podelili najčasnejša mesta in samo srečanje z njimi na poti do kraja usmrtitve bi lahko obsojencu dalo življenje.
Oslična glava
Svetilke v svetiščih Vesta so ohranile podobe oslovskih glav v spomin na to, kako je osel s svojim krikom zbudil spečo boginjo in jo rešil pred sramoto - polboga Priap, zavetnika plodnosti, jo je hotel prevzeti. V počastitev tega dogodka v Rimu je bila ustanovljena proslava: vsako leto 9. junija so Rimljani prihajali v tempelj Vesta z darili in na ta dan niso imeli pravice, da bi svoje osle prisilili v delo.
Kako do tja
Do templja Vesta in hiše Vestal v Rimu je enostavno priti peš s Koloseja (Colloseo), ki se nahaja zelo blizu rimskega foruma, s Piazze Venezia, iz Kapitolskega muzeja (Museo Capitolino) na Piazzi del Campidoglio. Najbližja metro postaja je Colloseo, linija B.
